为什么北京成为首都？
北京的历史可以追溯到西周，当时周王朝发现燕国（就是后来的蓟城）有地理优势和战略价值，于是派兵镇守，建立方国。后来秦始皇统一中国后，在北京地区建立了郡县制，称涿郡，治所在今北京市西南城区。汉文帝时，为了迎接匈奴单于的来朝，修筑了“夷门”，即今天北京的城墙和护城河。汉武时又在附近设立了渔阳郡、右北平郡。东汉时期幽州成了统治中心，治所在蓟城。
三国时期吴国的孙休于永安七年（公元264年）将原幽州的官署迁到洛阳西的建康（今天的南京），同时把辽东半岛的玄菟郡和右北平郡的部属调到幽州，又设广平郡（今天河北省南部）来管辖原来属于幽州的涿郡。这样虽然仍叫幽州，但治所却在今天的河北境内了。
西晋初期，幽州治所回到蓟城；不久又迁移到北平（今天辽宁义县）。十六国时期前燕慕容皝认为幽州治所离后赵势力范围太近，又迁回蓟城。此后直到隋唐，蓟城一直是幽州的治所。
唐太宗贞观元年（公元627年）为防范突厥入侵，在今北京市区西南的西山修筑了长城和军事城堡，称关城。以后这里就成了京城的所在地。明代洪武二年（1369年）明太祖朱元璋改幽州为北京。永乐十九年(1501)明成祖朱棣迁都并改名为京师。
北京从辽金开始一直是我国北方的重镇，元明清时期更是全国的政治和文化中心。新中国成立后，由于工业发展和人口迅速增长的需要，中央决定兴建一座大型水库，即如今的昆明湖及三山五园。但这一工程却破坏了北京古城的风貌，引起很多人的抱怨。