五行和数字各代表什么？
在古人看来，世界是由金、木、水、火、土五种元素组成的；自然界各种各样的现象都对应着这五种元素，并且每一种元素都有一种对应的颜色，如金色对应金属，绿色对应草木，红色对应火焰等等。这就是古代五行学说的基本观点。 而现代科学证明世界是由各种物质与粒子组成的，即由四种基本作用力（强相互作用力和弱相互作用力）决定的。而现代数学证明任何一门学科由五门基础学科组成，它们分别是数理逻辑 函数理论 拓扑学 代数 微积分学。因此人们把四力学说称为“物质的四大道德”，而把五门学科称为“科学的五大门罗盘”。因此用现代科学的角度来看待古代的五行学说显然是不合理的。
但是，如果用现代科学的思维方式看待古代的五行学说，我们就会发现，其实它描述的是一种规律性现象——事物可以分成五个大类，每一类都是由类似的事物组成的，并且每一类别现象都有一个对应的颜色。也就是说，从某种角度来说，五行学说是一种抽象化和规律性的归纳总结。这种归纳方法尽管不精确，但却是探索自然规律的一种有效方式。正因为如此，古代的医学（中医）用五行学说解释人体的器官和功能，解释疾病的来源，并制定治疗方案，取得了很好的效果，直到如今我们仍然在使用这个体系。
另外需要指出的是，古人使用的五行学说并不是今天我们所发现的具有客观性的物理学或化学中的五行范畴。因为今天我们所认识的五行指的是原子结构中电子的排布，而古人在观察大自然的过程中发现的各种形态的物质。因此古人的五行更多是代表了一种运动方式或状态。这种运动或状态决定了事物的性质，也决定了事物之间的区别。所以，从某种程度上来说，古代的五行更像是一种动力学系统。