为什么把北京定为首都？
原因不复杂，主要和地理有关，其次和历史有点关系。 说地理，从自然条件看，北京的优势是四面环山，可以作为天然的屏障，阻止北方游牧骑兵的冲击。而同时北京又地处平原，有利于发展和交通。
除了天然屏障外，北京还有利于进攻，这是由地理位置决定的。如果说东北方向的燕山可以阻挡蒙古高原的骑兵，那么正东的华北平原就是便于军队深入中原、直捣黄龙了（参考金军攻宋）。所以从军事角度看，北京是一个易守难攻同时又便于进攻的地方。
说历史，元明清时期，中国政治中心一步步向北移，最终定都于北京。这其中有自然因素的作用--气候变冷，牧业经济萎缩，北方部族实力下降；也有人类因素，如元朝实行的行省制度，一方面打破了地方藩镇割据的局面（使得中央集权得以强化），另一方面也导致了中央对地方的掌控力下降——在南方水网地带，很难构建一个稳固的政权，于是元朝以后，南方的经济优势无法转换为政治优势。
北京作为都城还有一个好处，那就是便于管理少数民族地区。元明清三代，汉地十八省和西北、西南的少数民族地区的联系逐渐加强，皇帝们需要有一个京师，来统筹管理这些地区。而如果定都在江南，就不得不面临治理两浙（江浙）、江西、福建等地区的财政开支增加的问题，这对国家来说也是一个负担。 最后多说一句 很多人可能会问，为何不出征匈奴或契丹，将北京夷平重新建城呢？
这主要是因为当时双方兵力都不强，打起来恐怕未必能占到便宜。同时，中原王朝的实力虽然强大，但中原的地理环境其实是很被动的。如果发生战争，敌方完全可以凭借天险防守，然后等待中原王朝粮草不足、内部混乱时再出击。那样的话，中原王朝反而处于被动。
事实上，历史上辽宋夏金元明清，除了金灭北宋时可能有过北京及其周边的争夺战以外(详见《靖康耻》)，其余时间辽、金、元、明、清都是以南京为陪都或者行都，而不是以北京为目标。