五行中央是指哪里？
这个问题好，涉及到中国阴阳五行的起源与流传，以及古代中国的地理认知。 先说结论，在古代中国，“中”的概念并不是单一指代某一个具体的地方，而是包含了“天下”“四海内”“中华区域”等多种含义。而这些不同的“中”所包含的区域，随着历史进程而不断发生变化着。 我们现在说“中原地区”或者“华北平原”时，这个“中”是指以河南省为中心的黄河中下游地区；但如果翻开史书，我们会发现，在东汉末年及魏晋南北朝时期，人们谈“中”时可不是这么个概念。
两汉之时，汉人以自己为首的华夏族（汉族的前身）为中心，将周边少数民族部落称之为“夷狄”“蛮貊”，经常发兵讨伐，认为自己是天下中心，别人都是边缘化。如《汉书》中谈到匈奴时常说“蛮貊之邦”，谈到西域诸国时说它们离得远，很难管束，常常反叛，需要兴师动众征伐，可见汉代的“中”指的是以汉人王朝为核心的汉族统治区，也就是汉书上说的“海内”或“天下”，这个“中”包含的区域相当大，包括了今天的华北、中原和关中地区，还包括东北、内蒙古和新疆的一部分，绝对不可能是今天意义上的“中原地区”(参见图1)。
图1 西汉时期“中国”（红圈处）、“蛮貊”（绿圈处）、“边徼”（蓝线）的概念 但到了东汉时期，由于社会动荡不安，北方游牧民族多次入侵中原地区的河南地区，东汉政权不得不迁都至中原西部建康（今洛阳），后来又因战乱而西迁长安，此时“中”的意思发生了微妙的变化，开始向“中原地区”靠近。这里所谓的“中原地区”并非单指今天的河南省，而是包括了山西南部、陕西关中和西北部的广大地区，这一带也是汉代长安所属三辅之地，汉唐时期被称作“关中”的地区。
东汉末年，汉廷在凉州刺史部设立武威郡，治所在姑臧（今武威），作为控制西北的民族区域政治中心。到了晋代，为了安抚南匈奴的归附，晋武帝司马炎又封南匈奴单于为王，并将河套地区和漠南草原划归其统辖，并在这里设置官府，任命官吏，标志着西北地区正式纳入了华夏正统王朝的版图；同时，为了管理鲜卑人生活的东北辽东地区，晋太祖石勒设立了平州，作为管理东北民族的基地。
上述两大区域的划归中原，使得塞北、西北和东北的区域概念第一次明确地划进了“中”的概念之中，而这个“中”的概念也随着中原政权的南渡而发生了变化，从原先的“海内”“天下”，变成了“中原地区”加关中的模式，并且一直延续到后世隋唐时代。