五行是不是五个？
五行的基本含义，即木火土金水五种物质及其运动变化状态；其外延，则包含了天文历法、气象变化、物候变迁乃至医学占卜等人类社会经济文化生活的方方面面。在现代语境中，五行已演变为一种象征性的符号系统。 先秦典籍中有大量关于五的记载。《礼记·曲礼上》云“行不中道，立不中门”、“前朱雀而后玄武，左青龙而右白虎”，这里的“道”“门”“玄”“龙”“虎”皆谓五行。如《尚书·尧典》有所谓“日中星鸟”（鸟即轸宿）、“日永星火”（火即心宿）、“宵中星虚”（虚即房宿）、“旦明参心”（参即参宿）、“夕夕成翼”（翼即翼宿）之说，分别指代春分、夏至、秋分、冬至与一日中的辰时戌时。这些描述，不仅涉及天体运动方位、星象运行，更是对太阳周年运动、昼夜更替和四季形成过程的准确记录。 五行的观念最早见载于《书·洪范》： “五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑。” 这里的五行已经具有了基本要素的含义。值得注意的是，五行最初并不具备后来的阴阳思想。 春秋时期，五行被用来解释天文历法现象。鲁襄公九年（公元前564年），晋国执政卿赵武与叔向对话，提到晋国新制定的闰月之法与周制不合，但据《春秋》所载推算起来又确是如此。为此，叔向求教是否应该遵循旧制。赵武认为，尽管《春秋》所言未必尽合当时之制，但作为圣人所作，还是应当相信它的正确性。于是他建议按照《春秋》的方法行事[1]。这就是历史上有名的“五行四时历法之争”。
这一争论表明，此时五行已经发展为一套包含天文历法的理论体系，并且得到了主流社会的认可。 在以齐国为代表的东周列国，也出现了许多以五行解说社会问题的著作或学说。例如《吕氏春秋》所引的《上农》《任地》《辨土》《审时》四篇，即属此类。它们将自然现象与社会现象联系起来，阐述了耕作方法、不同土地的不同利用方式以及选择适宜的节气播种，等等。这种将天道与人道联系起来的思维模式，后来发展成为阴阳家的五德终始论，成为汉代儒学的重要组成部分。 从先秦到汉初，五行始终作为一套包括天文历法在内的理论体系和解释工具存在。五行所涉及的不仅是自然现象，也包括社会现象与文化现象。随着时代的变迁，其中的部分内容逐渐失去实际意义甚至走向了反面。五行本身也被视为一些象征性的符号而被沿用下来。