美国以前有多大？
古代中国是中央集权封建制的国家，在中央集权的领导下，全国的疆土都是在中央政府的集中管理下，因而古代中国有多大中国历史学家是大概能推算出来的，至少其大体疆域是可以被精确标注出来的。但是，美国不一样，它是联邦制国家，中央政府管理各州，而各州在相当一部分事务上是自主决定的。打个比方，美国相当于19世纪中后期欧洲的德意志联邦，各州有相当于德意志各邦的权限，美国的中央政府类似帝国政府，权限是有限的。
所以1789年美国独立战争胜利时或者1787年华盛顿就职时的美国中央政府只能称它实际控制的区域是美国，那些各邦还没有加入联邦的地区还不属于美国。所以这个时候的美国总面积也就是现在美国面积的16%-1/6左右（399万平方公里）。美国各州自治程度很高，1789年时只有13个州399万平方公里左右。
1789年至1850年先后加入了6个州，面积增加到640万平方公里。1865年以后美国加入了3个州，面积增加到660万平方公里，此后美国一直扩张至1959年夏威夷州加入联邦时确定了目前美国的大小。