1988年，杰克·尼克尔森凭借《雨果》获得第60届奥斯卡最佳男主角奖，成为历史上第一个靠出演电影《雨果》而获影帝提名的演员 ，并凭此片同时摘得了第45届美国金球奖最佳男配角及最佳导演两大奖项，也是史上最年轻的戛纳影展评委。
他因为和女友黛米·摩尔的恋情成为当时全世界最有知名度的男星之一。 后来尼克尔森因为吸毒等原因形象大跌，2001年他因在纪录片《爱之船》中扮演旧金山的流浪汉而再度走红，夺得第73届奥斯卡最佳男配角提名，这是尼克尔森职业生涯中第二次得到奥斯卡提名。
2002年，尼克尔森主演了由蒂姆·波顿执导的电影《超人：钢躯》，他在片中饰演了一个有着善良和邪恶双重人格的反派角色——小丑。
这个角色的塑造需要演员拥有精湛的演技，因为小丑的性格在电影中经历了从善意到恶意的转化过程，因此演员需要能在戏里合理表达这种转变。为了演好这个角色，尼克尔森看了许多精神分裂症的纪录片，以此来揣摩小丑的精神病态心理。结果尼克尔森的表演近乎完美，他成功演绎出了这个小丑的狂躁、神经质又极度痛苦的状态，把一个精神病人发病时的状态刻画得入木三分。
韩奕武优质答主第一个小丑是阿道夫·马克斯，“伯恩·克拉克·弗里特利”马戏团小丑班子的成员。马克斯出身于贫穷的德国磨坊主家庭，为了寻求幸福，与三个兄弟一起来到美国，他们靠表演哑剧在美国纽约谋生。最初兄弟四人都是表演大傻瓜式的哑剧。有一次，因为服装发生故障，其中的一个不得不穿着不合身的裤子和一件太小的背心出场表演。结果令人欣喜，比过去三人演出效果还好。
后来，他们将四个人的服装，胡乱地凑合起来，让一个人专门演丑角，这便是马戏中小丑的前身。马克斯的丑角表演技艺精湛，他既能表演精彩的绝技，又能在表演中巧妙地混入杂技技巧，还能与观众开玩笑，引人发笑，而且他的面部化妆，服装更是新奇逗笑。因此他在全世界享有盛名。
据说，当时纽约的一位著名歌唱家叫詹斯宾，有一次他听了马克斯的表演后，竟然感叹地说：“如果我一生能获得小丑阿道夫·马克斯一半名声，我就心满意足啦!”小丑的名声，由此可见一斑。 小丑从阿道夫·马克斯初创到现在已经是一百多年了，在这百多年间，小丑已发展演变形成了许多派别，如：
美国的“白面红鼻小丑”，是在白色化妆脸上，戴上色彩鲜艳的帽子和鞋，脸涂抹雪花膏，鼻子用口红涂成红色，眉毛、眼睛用浓笔勾出。德国的“小丑爸爸”，它的造型是脸上有红斑点的白色化妆脸，脸上也涂雪花膏，头上戴无边高筒帽子，身穿花背心坎肩，外罩坎肩条纹裤。俄罗斯的“红鼻子”，它的造型是在白色化妆脸上，鼻子用色红色，脸上也涂上雪花膏，它突出的特点则是用色彩鲜艳的布料作为表演服装。还有波兰的“穿裤子的巫婆”和法国的“白脸小丑”……虽然各国有各自不同的派别，但都离不开白色化妆脸和红鼻子的造型。
