苏秦是什么故事？
战国时期，各诸侯国以“合纵”、“连横”之说，展开各种政治外交角斗。其中有个名叫苏秦的说客，为了游说泰国秦惠王采用“合纵”抗秦的主张，曾赴秦进谏，反对秦国用“连横”办法吞并各国。结果游说失败，连带去的盘缠也花了个精光，只好回家。家中穷的无路可走，嫂子不给他做饭，他哥哥也不和他谈话，他母亲还不给他暖被窝。苏秦觉得实在难受，就“引锥自刺，淬膏厉刃，勉学一寒暑”（意为取出缝衣针刺大腿当笔，在豆秸上写字，磨墨润滑刀刃磨墨当墨，在炭火上烘暖，发奋学习一两年）。后来，他终于说服了赵王、燕王和齐王，拜为“从约长”，并戴着六国相印，坐着豪华高车，率各路马队，一路高唱凯旋回乡。这次家人态度截然相反，嫂子跪在门前迎候他，连母亲都为他暖好被窝。苏秦问嫂子说：“过去嫂子不给我做饭，现在你却对我这样恭顺，难道是因为我长得漂亮吗？”嫂子叩头着地应声回答：“因为我看见小叔您的威势，足以镇服一城的人呀！”
由这个故事，后人用“毛锥子”或“锥刀之利”来借指笔杆子，以“刺股”作为刻苦读书的典故，“锥刀之末”亦成为自谦之词。