什么是明星文化？
从大众文化研究的角度来看，“星”指的是具有巨大商业价值和流行影响力的社会文化现象；而“明”则意味着这些现象是被消费、被观看的，且其载体在传播过程中是清晰可见的。“明星”与“明亮”有着密切的联系——作为一种文化现象，它的可见性和易得性决定了它是“明亮的”。 当然，这种明亮并非总是光明和纯洁的象征。许多所谓“明星”的文化产品其实充斥着暴力的画面和负面的信息传播。但无论内容如何，作为一种文化现象，它们已经并且将继续对社会结构和意识形态产生不可低估的影响。研究“明星”现象也就有了重要的价值。
目前，关于“明星”的研究主要集中在娱乐圈（演员、歌手等）以及传媒产业(电视节目、电影等)这两个领域。作为一个大众媒介时代的新兴学科，媒体与娱乐研究（Media & Entertainment Studies）对于“明星”的研究也颇有建树。该学科围绕媒体和娱乐产业的四大核心要素（即内容、产业经济、技术和受众）展开了深入研究。 “明星”作为这个领域的核心概念，受到了广泛的关注。
对于“明星”形成原因及过程的研究是一个热点。在美国，媒体与娱乐研究最负盛名的大学莫过于是南加州大学（USC）和纽约大学（NYU）了。两所学校的学者都从不同角度对“明星”的生成机理提出了颇具影响的研究成果。 美国南加州大学著名传播学家保罗·洛厄尔教授（Paul R. Lowell）是最早对“明星”问题进行深入研究的学者之一。他于1964年在文章《明星：媒介中的表现者》中提出了著名的“明星”理论——“形象与声音的复合体”。随后，他在《传媒中的明星》一书中进一步介绍了这一理论并列举了丰富的案例进行说明。 保罗·洛厄尔的理论得到了广泛传播并被多次引用。但是，正如所有的伟大理论一样，它也并非完美无瑕。例如，保罗·洛厄尔本人也发现了自己的理论存在“盲点”——忽视了种族/民族因素对于“明星”的形成所起的作用。对此，他的学生杰伊·罗森博格（Jay Rosenberg）在其著作《名扬四海：论明星》中进行了详尽的研究并作出了精彩的解答。
除了学术界的深入研究外，好莱坞以及美国其他地方的影视制作业也对“明星”理论进行了贡献。20世纪70年代至80年代的好莱坞产片高峰时期，制片人负责制的盛行似乎证明了“明星”理论的合理性——大量生产“明星”的电影制片厂比那些没有明确市场定位或制片理念的对手拥有更大的竞争优势。美国的观众也会不假思索地走进影院翻阅自己“心中的榜单”——谁是最卖座的巨星？谁在各自细分市场是“无可争议”的霸主？