美国纸币何时开始？
美国第一张纸币是美国革命期间16个殖民地中的6个殖民地分别在1775至1779年间发行的，当时还在革命中，这些殖民地急需用钱，就大量超发，造成了严重通货膨胀。这些纸币上大都印有反英口号及图画，具有很强的宣传性。由于是各殖民地自行发行，所以图案文字印刷都不统一，票面币值也很乱，有1/6现实、12先令6便士、7/9现实等等。
建国之后的美国经济并不发达，加上当时银行主要为州立法机构所控制，国会无权限制各州发行纸币，也没有足够的中央信用基础作保证，所以很长时间内美国都实行金银本位制，硬币是流通中的主要货币。1792年铸币法规定1美元含371.25格令白银和24.75格令黄金，发行了从1美分到10美元的银币，金币仅发行了10美元一种。实际上，当时英国和西班牙仍在北美地区发行和流通自己的纸币和硬币(包括葡萄牙和法国)，如当时西班牙8里亚尔银元(俗称“比索”)是流通中最重要的货币，甚至在美国内战爆发前几十年，一些州还规定商店必须接受这种银元，有些州立法甚至禁止使用联邦政府发行的纸币。这种“混乱”的货币流通状况在战前长期存在。
为了筹措战争经费和挽救财政危机，1861年7月17日美国国会通过《1861年货币法案》授权财政部发行4000万美元的期限为六个月的“爱国债券”，1861年8月5日通过的《1861年附加税法案》决定通过销售这些“爱国债券”和对烟草、烈酒等征税而得的收入，发行7500万美元的“临时政府财政券”作为1年期的短期国债流通。接着又于1862年2月25日和1863年3月3日分别通过了《1862年法定货币法案》和《1863年国家银行组织法》决定发行1.5亿美元的“绿背美元”并于1862年8月1日开始发行，此后又3次追加发行数额，使得法定纸币的发行量从7.5亿美元增至3亿美元之多。
这两种纸币没有任何金银本位物质的保证，全部靠政府信用作担保。1865年2月25日通过了《1865年法律》禁止各州和私人银行任何发行纸币。从此，“绿背美元”成为全美的“法定货币”，美国开始了信用货币制度。建国80多年来一直流通硬币的历史彻底结束，联邦纸币首次成为全美统一的货币。