什么是困境儿童？
“困境儿童”是2013年出台的《关于加强困境儿童保障工作的意见》中提出的一个新概念，指的是那些在成长过程中因为各种原因陷入困境的儿童群体，具体包括农村留守儿童、城市随迁子女、残疾儿童、失独家庭子女等四部分。 随着社会结构的不断变化及计划生育政策的实施，我国目前正处于儿童困境问题的高发期；并且，由于现有数据多基于2013年之前出台的政策文件进行统计和调研，因此相关数据的获得也存在一定难度。
在学术界，对于“困境儿童”概念的界定各有不同。有的从主体类型上进行划分，认为“困境儿童”是那些生活在边缘地带的、处于弱势状态的未成年人；[1]也有学者根据不同的标准将“困境儿童”定义为收入低、地位低的儿童以及贫困、孤残、流浪等类型儿童。[2]一些学者还以立法为切入点，认为“困境儿童”是尚未成年且在成长过程中面临各种困难的未成年人，但并未对困难的具体类型进行进一步阐释。 [3]
本文拟结合最新的数据资料，对我国“困境儿童”群体的现状做一基本描述。
一、我国“困境儿童”数量庞大 目前我国“困境儿童”数量究竟有多少，各个研究给出的答案存在一定的差距。
有研究者根据2010年我国第六次人口普查资料推测，在4.69亿未成年人群中，有485.5万人属于“困境儿童”；[4]而另有学者依据同一数据来源估计，全国共有726.3万的适龄儿童处于困境之中。[5] 虽然存在一定差异，但这些研究都表明，“困境儿童”这一群体的数量相当庞大。而且，如果将视角放到各省（区、市）层面，这种“量大”的特征则更为凸显——在全国31个省（区、市）中，至少有23个省份公布的数据显示，本省（区、市）的“困境儿童”数量都超过了10万人。其中，河北、河南两省“困境儿童”人数均超过50万，江苏、四川、山东三省的“困境儿童”数量也都在30万以上。
二、“困境儿童”的性别比例适中 从年龄结构来看，“困境儿童”以未成年人为主。在已知的各类儿童发展中问题群体中，“困境儿童”的年龄段一般介于14岁及以下和17岁及以下之间。
以2013年公布的第五次中国残疾人抽样调查主要数据为例，在我国各类残疾人群体中，年龄在14岁以上的残疾儿童少年数量最多，占所有残疾儿童的64.1%；其次是6～13岁的残疾儿童，所占比例为28.5%。 [6] 不过，需要特别说明的是，尽管大部分“困境儿童”属于未成年人，但并非所有人都在义务教育阶段就读。在一些特殊群体中，女性未成年人占据着绝大多数。
三、农村留守儿童问题较为突出 在“困境儿童”中，农村留守儿童是一个不容忽视的问题群体。
根据2013年发布的《农村留守儿童关爱保护十二项措施》，农村留守儿童是指父母双方或一方从农村移民到城镇务工，将自己未成年子女留在农村生活的孩子。据统计，至2013年底，全国约有6100万农村留守儿童。 与全国儿童总体状况相比，农村留守儿童的状况相对较差。以义务教育入学情况为例，2015年全国共有义务教育学校8.79万所，应入学未成年人1.60亿人，实际入学1.57亿人，入学率97.5%。而在当年公布的《农村留守儿童基本情况》中，14岁以下的农村留守儿童3045.8万人，比2014年的2905.7万人增加了140.1万人，比上年减少19.0%。其中，34个典型省份中有19个省份的留守儿童增长率高于全国平均水平。